294 votes
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Le bluffeur
8/10 L'histoire tragique de l'ascension puis de la chute d'un simple chauffeur de la pègre, agacé d'être un larbin qu'on traite avec mépris. L'ambiance est typiquement hardboiled : politiciens et policiers corrompus qui tiennent la ville en camouflant les activités des truands, femmes fatales qui conduisent tout droit au faux pas, etc. Le style de James M. Cain est élégant, les nombreux personnages sont hauts en couleur, bref on passe un très bon moment avec ce classique du roman noir.
03/05/2011 à 09:11
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Entre deux chaises
7/10 S'il y a bien une qualité qu'il faut reconnaître à Ed McBain, c'est de ne jamais s'endormir sur ses lauriers, de ne jamais reprendre les mêmes recettes et d'aligner les histoires de manière routinière. Entre deux chaises en est l'une des meilleures preuves, puisque ce court roman tranche radicalement avec les autres récits du 87ème District. On ne suit pas les enquêteurs habituels (ils apparaissent de temps en temps seulement), mais Roger Broome, un homme assez étrange, dans un récit déjà intriguant au début, mais qui va se révéler de plus en plus inquiétant. Toujours aussi bien dialogué, avec des personnages tout en nuances, cette histoire est une incursion réussie de McBain dans un genre légèrement différent.
01/05/2011 à 20:52
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La guerre du whisky
8/10 Une écriture sobre au service d'une histoire simple et efficace. En croisant western et histoire de truands, Leonard mêle efficacement les deux genres qui ont fait sa renommée, avec toujours sa capacité à donner une épaisseur à ses personnages très facilement. Un roman accrocheur et qui se lit à toute vitesse, pour peu qu'on aime la période de la prohibition et le style de l'auteur.
01/05/2011 à 13:24 1
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Cent mètres de silence
7/10 Encore une histoire de magouilles pour Thompson, cette fois dans le monde impitoyable des petites salles de cinéma américaines des années 40. Le roman est très documenté, autant sur les pratiques douteuses de cette industrie que sur le sort de ceux qui en pâtissent, comme les projectionnistes payés une misère, les petits exploitants réduits à vendre pour une bouchée de pain... Comme souvent, ce qui commence comme une escroquerie va vite prendre une tournure bien plus sombre. Bien écrit, ce court roman noir est prenant même si son déroulement est assez lent.
27/04/2011 à 20:14
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Le Tableau du Maître flamand
5/10 Après Club Dumas, j'attendais peut-être trop de ce Tableau du maître flamand, du même Perez-Reverte. Pourtant, le début du livre est passionnant, l'histoire du tableau et des trois personnalités qui y figurent est captivante tout du long, même si elle se termine de façon abrupte. L'intrigue tient en haleine, malgré des personnages caricaturaux, et le lien avec les échecs est astucieux. D'ailleurs, tout ce qui concerne les échecs et l'art (peinture et musique) est parfaitement documenté et expliqué. Mais ça se gâte par la suite, et les longueurs se font de plus en plus pesantes, les personnages sombrent dans la psychologie de comptoir... L'intrigue finit par se déliter jusqu'au final totalement tiré par les cheveux. Déception.
26/04/2011 à 09:29 2
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Un Nid de crotales
7/10 À l'évidence, Thompson est moins doué pour écrire une histoire optimiste qu'il ne l'est lorsqu'il nous plonge dans les tréfonds les plus obscurs. On retrouve ici toute une galerie de ses personnages typiques : culs-terreux, femmes dangereuses et petits truands, et surtout Tom Lord qui a beaucoup de points communs avec un certain Lou Ford, shérif adjoint lui aussi et narrateur du Démon dans ma peau. Mais là, la sauce ne prend pas vraiment, même si certains passages sont bien tournés et si Thompson excelle à dépeindre l'atmosphère de ce Texas éloigné de tout. La faute sans doute à un certain manque de tension et à une construction du roman un peu étrange, qui est pourtant l'un des points forts de l'auteur habituellement.
24/04/2011 à 11:47
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Le Baiser de Jason
7/10 Un polar énergique dans lequel on retrouve les qualités habituelles des romans de Laurent Scalese : du suspense, des fausses pistes à foison, une écriture qui semble tellement facile (dans le bon sens du terme), des personnages à plusieurs facettes... Mais j'ai moins accroché à ce Baiser de Jason qu'à ses autres livres, peut-être parce que son intérêt repose en grande partie sur la seule identité de Jason et que l'enquête me semble un peu répétitive, avec des schémas qui reviennent trop souvent. Encore une fois chez cet auteur, le livre est parfaitement documenté - ce qui contribue pour beaucoup à l'immersion dans l'enquête.
22/04/2011 à 18:27
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French Tabloïds
7/10 Avec un titre pareil, on pense tout de suite à Ellroy, impression qu'on retrouve à la lecture en découvrant la structure du récit (gros titres de presse et caméra braquée sur un groupe différent de personnages à chaque chapitre) ainsi que la volonté de lier le sort des personnages au destin d'un pays. Mais en fait, c'est surtout à Manchette qu'on pense ensuite, de par les préoccupations sociales et surtout le style incisif, chirurgical. Les personnages également, Victor Courcaillet en tête, sont très "manchettiens". Le roman est bon, voire très bon, mais il y a quand même ce petit quelque chose qui fait que le livre n'est pas aussi emballant qu'il aurait pu l'être. Peut-être un manque de percussion ou de puissance de frappe pour rester dans la balistique. Ou bien de la densité, parce que dans ces presque 350 pages il ne se passe finalement pas grand-chose. Malgré ces quelques critiques, il faut reconnaître que ça fait tout de même très plaisir de lire ce type de polar ambitieux, mêlant politique et social.
21/04/2011 à 09:27
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Le Dahlia Noir
9/10 Je ne suis pas client de l'explication du meurtre du Dahlia noir donnée par Ellroy, que je trouve un peu tirée par les cheveux ou en tout cas trop téléphonée par rapport au reste du roman. Mais quelle importance, quand tout le reste brille d'une éclatante lumière noire ? Le livre dégage une puissance incroyable, qu'elle provienne des personnages, de l'ambiance ou de l'écriture d'Ellroy. L'un des romans noirs de référence, par un des maîtres du genre.
17/04/2011 à 09:25 3
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Le Lien conjugal
9/10 S'il est certain que les romans les plus puissants de Thompson sont ceux écrits à la 1ère personne, parce qu'on vit l'histoire dans le cerveau du tueur, Le lien conjugal n'est pourtant pas en reste. Le récit reste classique (des braqueurs de banque en cavale), mais les personnages sont particulièrement complexes et par-dessus tout les liens entre eux se révèlent surprenants : on va ainsi suivre l'évolution des rapports et des sentiments de "Doc" et de sa femme Carol, de la méfiance qui va germer et se développer en eux pour finir par les ronger comme un cancer. Les derniers chapitres sont étonnants de violence psychologique pure, et le roman se termine en apothéose dans un Enfer qui tient plus d'Orwell que de Dante. On est bien loin des deux adaptations ciné sorties sous le titre original de "Guet-apens" (la première avec Steve McQueen et Ali MacGraw, la seconde avec Alec Baldwin et Kim Basinger), sympathiques mais assez éloignées de l'univers de Thompson. Un roman étonnant donc, qui peut constituer une bonne porte d'entrée vers l'œuvre de Big Jim Thompson malgré une traduction d'époque qui mériterait d'être revue.
15/04/2011 à 09:40
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L'Âme du Mal
7/10 Un bon polar, aux personnages fouillés et au suspense réussi. Le roman souffre hélas de quelques longueurs, en particulier quand l'auteur nous sort toute l'artillerie de la police scientifique de façon un peu trop scolaire, et son style est parfois empesé. Ceux qui connaissent les écrits de Lovecraft ne pourront s'empêcher d'avoir un petit sourire de temps en temps...
13/04/2011 à 17:53
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Couché dans le pain
7/10 Une ambiance à la Hammett pour ce troisième volet du cycle de Harlem de Chester Himes, qui s'attache à faire de chaque personnage un coupable possible. Cercueil et Fossoyeur sont encore une fois un peu en retrait, laissant la part belle à un caïd et aux femmes qui l'entourent. Un sympathique moment de lecture.
10/04/2011 à 20:29 2
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Jim Thompson. Coucher avec le diable
8/10 Cette biographie d'un des plus grands auteurs du roman noir tient toutes ses promesses, s'attardant sur la vie de famille de Thompson, les petits métiers qu'il a été contraint d'accepter pour parvenir à joindre les deux bouts, ses désillusions de romancier et de scénariste, et surtout les obsessions qui hantent ses histoires. Chaque livre est décortiqué, longues citations à l'appui, et replacé dans son contexte tant du point de vue de son œuvre dans sa globalité que des thématiques abordées.
L'accent est mis sur ce que l'auteur considère comme les causes profondes du mal-être de Thompson : ses rapports difficiles avec un père qu'il plaçait sur un piédestal, mais qui le rabaissait à chaque occasion quand il était jeune, la rupture avec la femme qu'il aimait (et qui semblait être l'une des seules personnes à pouvoir le comprendre), et enfin le traumatisme causé par la mort dans un hospice sordide de son père, alors qu'il lui avait promis de revenir le chercher dès qu'il aurait un peu d'argent. De là viendraient son complexe d'infériorité, ses hantises, son sentiment d'échec inévitable quoi qu'il fasse, qui vont être à l'origine de quelques-uns des romans noirs les plus percutants et les plus subversifs qui soient. Malgré cette réussite littéraire posthume, le livre se referme sur une impression de gâchis pour un écrivain qui a toujours couru le cachet pour survivre, obligé de porter un masque parce que les autres ne pouvaient pas le comprendre, parce que la société dans laquelle il vivait et qu'il incendie à longueur de pages ne lui permettait pas d'être lui-même. Un écrivain qui s'est aussi appliqué avec constance à se torpiller tout seul, à la fois ambitieux et convaincu qu'il ne réussirait jamais.
Seuls petits défauts du livre : quelques longueurs lors du décorticage de certains romans et le sentiment de parfois passer du coq à l'âne sans transition, en particulier dans la deuxième partie. Dommage aussi que les renseignements sur la vie personnelle de Thompson soient concentrés sur ses premières années d'auteur (Ici et maintenant, Avant l'orage) et qu'ils se limitent souvent par la suite à son alcoolisme notoire. Mais ce ne sont au final que des petites frustrations, rien qui ne vienne gâcher la lecture. Attention tout de même, mieux vaut connaître quelques romans de Thompson avant d'entamer cette biographie - en particulier Le démon dans ma peau - au risque de s'y perdre.10/04/2011 à 11:21
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Il pleut des coups durs
7/10 La suite des aventures de Cercueil et Fossoyeur, les deux flics flingueurs de Harlem. Chester Himes livre ici un roman de qualité, mais qui souffre de la comparaison avec La reine des pommes, plus abouti à tous points de vue. Personnages et situations sont toujours déjantés, et la critique sociale est au cœur de l'intrigue, même dans les non-dits : lorsqu'un Blanc est abattu, c'est le branle-bat de combat dans le quartier (jusqu'aux huiles qui débarquent) ; lorsque c'est un Noir par contre...
06/04/2011 à 09:29 2
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L'Enigme du clou chinois
8/10 Le juge Ti démêle trois affaires mystérieuses en parallèle, dont ce fameux problème du "clou chinois" qui va lui causer bien des difficultés et des peurs. Même s'il est un fonctionnaire zélé, il n'est en effet pas infaillible et subit les affres du doute et du remord, de l'amertume et de la solitude. Le déroulement des affaires est parfois un peu confus du fait des enquêtes simultanées, mais le roman est prenant et la peinture de la culture chinoise très réussie.
05/04/2011 à 09:54
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Le Criminel
9/10 Roman écrit il y a presque soixante ans, le thème du Criminel est pourtant plus que jamais d'actualité. Un jeune garçon de quinze ans, entendu par la police lors de l'enquête sur le viol et le meurtre d'une de ses voisines, est pris pour cible par la presse : celle-ci, pour augmenter ses tirages, n'hésite pas à le désigner comme coupable. Journalistes, policiers, district attorney, avocat, témoins... Tous ont quelque chose à y gagner et l'utilisent pour servir leurs propres intérêts. Personne ne se préoccupe de la vérité. Thompson nous présente tour à tour l'affaire à travers les yeux du présumé coupable, de ses parents, de son avocat, etc. et nous laisse voir leurs manœuvres pour grappiller de petits avantages de la situation, ainsi que toutes leurs bassesses. Le roman est réglé comme une horloge ; les dialogues sonnent juste, chaque phrase est importante, chaque mot dérange, les sous-entendus sont éloquents. Critique percutante de la justice, de la presse, de la société en général, Le Criminel n'est pas loin du chef-d'œuvre.
03/04/2011 à 19:38 2
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La Mort viendra, petite
9/10 Thompson met cette fois en scène trois paumés qui vont devoir collaborer pour organiser un kidnapping : un ancien boxeur atteint de troubles psychiatriques, une veuve qui a sombré dans l'alcoolisme et un escroc minable adepte des coups fourrés. On suit l'histoire à travers les yeux du premier, qui menace de plonger dans une fureur sanguinaire à la moindre vexation. Comme toujours dans les romans de cet auteur, le caractère et la psychologie des personnages sont parfaitement rendus, et notamment la montée de la méfiance des uns envers les autres. Mais pour une fois, tout n'y est pas entièrement noir et dévasté, et le final est particulièrement émouvant.
01/04/2011 à 19:25 3
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Des pas sous la Cendre
8/10 Beaucoup de bonnes choses dans ce polar, qui démarre sur une histoire de braquages pour emprunter par la suite des chemins surprenants. Écrit dans un style simple et direct, très visuel, Laurent Scalese parvient à rendre crédibles ses personnages, attachants et complexes, ainsi que les multiples rebondissements de l'intrigue. Un vrai "page turner", de grande qualité.
29/03/2011 à 21:47 1
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Leçons de conduite
7/10 Ed McBain parvient, en très peu de pages (la nouvelle en compte moins de quatre-vingt dans sa version poche), à présenter une affaire simple mais intéressante. Le plus impressionnant reste sa manière de mettre en avant ses personnages : en quelques lignes ils sont crédibles et continuent à gagner en profondeur tout au long du récit, aidés en cela par des dialogues appliqués. Tout cela peut sembler, à tort, tellement facile... Pas un indispensable, mais une belle leçon d'écriture de la part d'un maître du polar.
27/03/2011 à 12:48
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La Reine des pommes
9/10 À Harlem se côtoient pêle-mêle misère et argent (souvent mal gagné), escrocs et gogos, violence et absurdité. Tous les ingrédients qui se retrouvent dans ce polar mené tambour battant, qui peut parfois se révéler difficile à lire. Les personnages sont tous plus loufoques les uns que les autres, que ce soit Jackson, l'imbécile crédule au point de tomber dans toutes les arnaques, son frère Goldy qui se déguise en bonne sœur pour quêter dans le quartier, ou encore Ed Cercueil et Fossoyeur Jones, les deux flics impitoyables qui deviendront les personnages emblématiques de Chester Himes, et qui n'ont ici qu'un rôle secondaire. Bourré d'humour et désespéré à la fois, ce pur roman noir se dévore sans retenue.
27/03/2011 à 12:35 3