Birmanie, 1852.
La Compagnie des Indes entre en guerre pour maintenir les intérêts commerciaux de la couronne britannique dans la région. Le sergent Arthur Bowman est envoyé là-bas, à bord du Healing Joy avant de se voir confier le commandement de quelques hommes pour une mission importante le long de l'Irrawady. Capturés et torturés par les Birmans, ces soldats n'en ressortiront pas indemnes.
Londres, 1858.
Détruit à tout jamais mais encore vivant, Bowman est de retour à Londres. Lorsqu'un corps y est retrouvé atrocement mutilé, à la manière des tortures qu'il a connues là-bas, le cauchemar recommence pour le sergent, persuadé que le meurtre n'a pu avoir été commis que par l'un de ses hommes. Pour en avoir le cœur net, il va partir à la recherche des rescapés de l'enfer des jungles birmanes.
Trois mille chevaux vapeur est le cinquième roman d'Antonin Varenne, à qui l'on doit notamment Fakirs et Le mur, le Kabyle et le marin, parus chez Viviane Hamy. Cette fois, c'est chez Albin Michel qu'il signe cet imposant opus aux frontières du polar, du western et du roman d'aventures.
Des descriptions des personnages à celles des lieux qu'ils traversent, l'auteur parvient à nous embarquer totalement. Le temps de la lecture, on est avec Bowman et tous ceux qu'il croise pendant son odyssée, et il est bien difficile de lâcher l'affaire en cours de route, routes qui sont nombreuses, de la Birmanie aux États-Unis en passant par l'Angleterre.
L'enquête, qui touche Bowman de près, est en elle-même assez intrigante pour qu'on ait envie de connaître le fin mot de l'histoire. Mais surtout, c'est le parcours personnel du sergent, initiatique et semé d'embûches, que l'on suit avec grand plaisir.
Difficile d'en dire beaucoup plus sans déflorer l'histoire davantage mais pour faire simple, on peut dire qu'il y a dans ce texte tout ce qu'il faut pour faire un grand roman : de l'action, de l'amour, de la haine, des personnages forts. Si parfois tous ces ingrédients sont réunis sans que la mayonnaise ne prenne, ils sont ici parfaitement dosés par Antonin Varenne. Et quand on referme à regret un livre de quelque 550 pages en se disant que le temps est passé trop vite et qu'on serait bien resté un peu plus avec ses personnages c'est qu'on a effectivement affaire à un grand roman.
Avec Fakirs, Antonin Varenne avait commencé à faire parler de lui. Avec cet épique Trois mille chevaux vapeur, il franchit un sérieux cap. Il devient un auteur au talent confirmé, qu'on attendra de relire avec impatience. Une bien belle histoire qui donne envie de connaître la suite de Varenne.
La Compagnie des Indes entre en guerre pour maintenir les intérêts commerciaux de la couronne britannique dans la région. Le sergent Arthur Bowman est envoyé là-bas, à bord du Healing Joy avant de se voir confier le commandement de quelques hommes pour une mission importante le long de l'Irrawady. Capturés et torturés par les Birmans, ces soldats n'en ressortiront pas indemnes.
Londres, 1858.
Détruit à tout jamais mais encore vivant, Bowman est de retour à Londres. Lorsqu'un corps y est retrouvé atrocement mutilé, à la manière des tortures qu'il a connues là-bas, le cauchemar recommence pour le sergent, persuadé que le meurtre n'a pu avoir été commis que par l'un de ses hommes. Pour en avoir le cœur net, il va partir à la recherche des rescapés de l'enfer des jungles birmanes.
Trois mille chevaux vapeur est le cinquième roman d'Antonin Varenne, à qui l'on doit notamment Fakirs et Le mur, le Kabyle et le marin, parus chez Viviane Hamy. Cette fois, c'est chez Albin Michel qu'il signe cet imposant opus aux frontières du polar, du western et du roman d'aventures.
Des descriptions des personnages à celles des lieux qu'ils traversent, l'auteur parvient à nous embarquer totalement. Le temps de la lecture, on est avec Bowman et tous ceux qu'il croise pendant son odyssée, et il est bien difficile de lâcher l'affaire en cours de route, routes qui sont nombreuses, de la Birmanie aux États-Unis en passant par l'Angleterre.
L'enquête, qui touche Bowman de près, est en elle-même assez intrigante pour qu'on ait envie de connaître le fin mot de l'histoire. Mais surtout, c'est le parcours personnel du sergent, initiatique et semé d'embûches, que l'on suit avec grand plaisir.
Difficile d'en dire beaucoup plus sans déflorer l'histoire davantage mais pour faire simple, on peut dire qu'il y a dans ce texte tout ce qu'il faut pour faire un grand roman : de l'action, de l'amour, de la haine, des personnages forts. Si parfois tous ces ingrédients sont réunis sans que la mayonnaise ne prenne, ils sont ici parfaitement dosés par Antonin Varenne. Et quand on referme à regret un livre de quelque 550 pages en se disant que le temps est passé trop vite et qu'on serait bien resté un peu plus avec ses personnages c'est qu'on a effectivement affaire à un grand roman.
Avec Fakirs, Antonin Varenne avait commencé à faire parler de lui. Avec cet épique Trois mille chevaux vapeur, il franchit un sérieux cap. Il devient un auteur au talent confirmé, qu'on attendra de relire avec impatience. Une bien belle histoire qui donne envie de connaître la suite de Varenne.