Premier juin 1960, au large de l'île de Flatey, Breiðafjörður, Islande.
Le petit Nonni est parti en promenade avec son père et son grand-père, à la recherche de phoques sur la petite île de Ketilsey. À peine ont-ils accosté qu'il est pris d'une envie pressante. En s'isolant pour aller faire ses besoins, il tombe sur le cadavre d'un homme, méconnaissable.
L'enquête peine à trouver l'identité de la victime avant de conclure qu'il s'agit de Gaston Lund, un chercheur danois spécialiste du Flateyjarbók (soit « livre de Flatey »), un précieux manuscrit contenant une énigme toujours irrésolue et se présentant sous la forme de quarante questions.
Si les inconditionnels du polar nordique connaissent un peu Reykjavík, Keflavík voire Akureyri grâce à Arnaldur Indridason, Arni Thorarinsson ou encore Stefán Máni, peu de chances qu'ils aient entendu parler de Flatey avant d'avoir ouvert ce livre. Et pour cause, cette minuscule île (deux kilomètres de long sur un de large) perdue au milieu du Breiðafjörður (grand fjord du nord-ouest de l'Islande) et dont le nom signifie « île plate » en islandais ne compte plus aujourd'hui que cinq habitants l'hiver (et quelques estivants de plus à la belle saison) ! A l'époque du roman, elle était un peu plus peuplée mais absolument pas préparée à enquêter sur un meurtre. Car si l'on a cru au départ à une noyade, il s'avère vite que Gaston Lund a été tué. C'est pourquoi Elliðagrímur, le bourgmestre de l'île, appelle Kjartan, jeune et inexpérimenté sous-préfet de Patreksfjörður – il vient de se voir confier ce poste – pour les besoins de l'enquête. Laquelle s'annonce compliquée car personne ne semble avoir su que la victime se trouvait sur l'île – pas même ses proches, qui le croyaient resté au Danemark. Peu à peu, grâce au concours de Þormóður Krákur, le sacristain, d'Högni, l'instituteur, et de Jóhanna, la jeune médecin, Kjartan en apprend davantage. Viktor Arnar Ingólfsson achève chaque chapitre par un extrait du livre de Flatey, ce manuscrit narrant la saga d'Ólafur Haraldsson et d'Ólafur Tryggvason, dont la petite bibliothèque de l'île possédait un fac-similé – l'original, revenu depuis en Islande, étant alors conservé à Copenhague.
L'intrigue n'est pas nécessairement exceptionnelle mais se laisse suivre sans déplaisir, d'autant que l'intérêt du roman réside largement dans son côté dépaysant. Comme Kjartan, le « continental », on s'étonne de l'existence rude et simple des habitants de Flatey, qui vivaient alors principalement de pêche et de chasse. Celle de l'eider dont on récoltait le précieux duvet, et celle du phoque, dont on commerçait la peau et mangeait la viande, souvent accompagnée de pommes de terre et de mörflot (graisse de mouton fondue).
Sans être des plus mémorables, L'énigme de Flatey fera passer un bon moment d'évasion aux lecteurs curieux d'ailleurs, prêts à suivre une enquête assez lente dans une petite île islandaise des années 1960. À consommer de préférence au coin du feu avec un doigt de brennivín.
Premier juin 1960, au large de l'île de Flatey, Breiðafjörður, Islande.
Le petit Nonni est parti en promenade avec son père et son grand-père, à la recherche de phoques sur la petite île de Ketilsey. À peine ont-ils accosté qu'il est pris d'une envie pressante. En s'isolant pour aller faire ses besoins, il tombe sur le cadavre d'un homme, méconnaissable.
L'enquête peine à trouver l'identité de la victime avant de conclure qu'il s'agit de Gaston Lund, un chercheur danois spécialiste du Flateyjarbók (soit « livre de Flatey »), un précieux manuscrit contenant une énigme toujours irrésolue et se présentant sous la forme de quarante questions.
Si les inconditionnels du polar nordique connaissent un peu Reykjavík, Keflavík voire Akureyri grâce à Arnaldur Indridason, Arni Thorarinsson ou encore Stefán Máni, peu de chances qu'ils aient entendu parler de Flatey avant d'avoir ouvert ce livre. Et pour cause, cette minuscule île (deux kilomètres de long sur un de large) perdue au milieu du Breiðafjörður (grand fjord du nord-ouest de l'Islande) et dont le nom signifie « île plate » en islandais ne compte plus aujourd'hui que cinq habitants l'hiver (et quelques estivants de plus à la belle saison) ! A l'époque du roman, elle était un peu plus peuplée mais absolument pas préparée à enquêter sur un meurtre. Car si l'on a cru au départ à une noyade, il s'avère vite que Gaston Lund a été tué. C'est pourquoi Elliðagrímur, le bourgmestre de l'île, appelle Kjartan, jeune et inexpérimenté sous-préfet de Patreksfjörður – il vient de se voir confier ce poste – pour les besoins de l'enquête. Laquelle s'annonce compliquée car personne ne semble avoir su que la victime se trouvait sur l'île – pas même ses proches, qui le croyaient resté au Danemark. Peu à peu, grâce au concours de Þormóður Krákur, le sacristain, d'Högni, l'instituteur, et de Jóhanna, la jeune médecin, Kjartan en apprend davantage.
Viktor Arnar Ingólfsson achève chaque chapitre par un extrait du livre de Flatey, ce manuscrit narrant la saga d'Ólafur Haraldsson et d'Ólafur Tryggvason, dont la petite bibliothèque de l'île possédait un fac-similé – l'original, revenu depuis en Islande, étant alors conservé à Copenhague.
L'intrigue n'est pas nécessairement exceptionnelle mais se laisse suivre sans déplaisir, d'autant que l'intérêt du roman réside largement dans son côté dépaysant. Comme Kjartan, le « continental », on s'étonne de l'existence rude et simple des habitants de Flatey, qui vivaient alors principalement de pêche et de chasse. Celle de l'eider dont on récoltait le précieux duvet, et celle du phoque, dont on commerçait la peau et mangeait la viande, souvent accompagnée de pommes de terre et de mörflot (graisse de mouton fondue).
Sans être des plus mémorables, L'énigme de Flatey fera passer un bon moment d'évasion aux lecteurs curieux d'ailleurs, prêts à suivre une enquête assez lente dans une petite île islandaise des années 1960. À consommer de préférence au coin du feu avec un doigt de brennivín.