Un labrador torturé et marqué au fer rouge d’une croix gammée. Un chat reconstitué et ayant l’apparence de la créature de Frankenstein. Un chien écrasé aux abords d’une route où semblent se dérouler d’étranges commerces. Au total, huit courts récits où il est question d’animaux, avec comme personnage central le docteur David Westbrook, vétérinaire dans le comté d’Algoma, Michigan.

Avec ce recueil de nouvelles, Doug Allyn a obtenu de nombreux prix. Ces histoires, très variées, sont emplies d’une profonde poésie et d’une grande richesse littéraire. Les chiens constituent le fil rouge de ces récits, à part celui intitulé « Les Plages du Paraguay ». Proies, victimes de la barbarie des hommes, monstres éduqués pour combattre leurs congénères, ces animaux remplissent également une fonction métaphorique, puisqu’ils sont souvent bien moins féroces que leurs maîtres. Avec comme protagoniste David Westbrook, ancien détenu et homme de cœur, Doug Allyn a créé un univers bien à lui, à la fois extrêmement lyrique et très cruel, peuplé de personnages retors, où se déclinent des complots épouvantables et des sentiments nauséabonds. Et par-delà ces qualités scénaristiques, où le lecteur avale avec entrain ces nouvelles, l’auteur multiplie les morales, de manière juste mais jamais naïves ou trop démonstratives, où l’animal devient souvent le miroir de nos propres errements.

Brillant et atypique, ce recueil est un ouvrage d’une immense sensibilité en plus d’être singulier. On a hâte de retrouver ces qualités dans le roman L’Instinct de la meute.