8/10 C’est l’effervescence à Enigma. Cette petite bourgade de Georgie attend avec impatience le retour dans sa terre natale du Chanteur de Gospel : ses frères et soeur Gerd, Mirst et Avel, le shérif, la populace mais également Willalee Bookatee Hull, ce Noir emprisonné pour avoir violé et tué MaryBelle, et Madame Carter, la défunte mère de MaryBelle, attendant près du corps dans la maison funéraire sa venue avant de l’enterrer.

C’est peu dire que le Chanteur de Gospel est attendu comme un Messie. Depuis qu’il chante, les gens se trouvent convertis, et se tournent vers le Seigneur. Par sa voix et son chant, il enchante les gens. Tout le monde veut se rapprocher du Chanteur de Gospel, et toute pour des raisons différentes. Cette troupe de Freaks menée par Pied, qui reste dans le sillage du Chanteur, voyant une clientèle pour venir voir les Monstres de foire ; Didymus, son nouvel impresario, qui a éliminé le précédent homme d’affaires du Chanteur, pour lui ouvrir les voies du Seigneur. Car le Chanteur de Gospel aime assouvir sa passion de la chair. Et cette MaryBelle était un peu son amoureuse, sa raison de revenir à Enigma, même si le Chanteur de Gospel charmait beaucoup de femmes pendant ses tournées.

Ce retour dans ce contexte chamboule le Chanteur de Gospel, et alors qu’il doit chanter pour ses fans, il va se retrouver à gérer plusieurs situations qui vont le dépasser, dans un final aussi explosif qu’inattendu.
Harry Crews s’amuse à dépeindre les habitants d’un village rural empreint de mysticisme, de prédication et d’un sens de l’honneur à toute épreuve : on ne rigole pas de la bondieuserie ! Un roman déjanté, où les personnages sont aussi caricaturaux que décalés, drôles qu’inquiétants.

Paru en 1968, Le Chanteur de Gospel inscrit à juste titre son auteur comme un écrivain à part dans le polar rural américain.

29/01/2026 à 09:58 JohnSteed (768 votes, 7.8/10 de moyenne) 3

7/10 Des freaks et des gens très beaux comme toujours chez cet auteur. Le "chanteur de gospel" fait partie des seconds , beau, une voix magnifique, une image vertueuse et du succès. Mais les apparences sont trompeuses; ajouter à cela un manager très dérangé et une petite amie très motivée et la chute de l’idole n'est plus très loin. Une bonne histoire mais un peu moins d'humour que dans d'autres des livres de l'auteur.

14/11/2023 à 14:07 Grolandrouge (1768 votes, 6.6/10 de moyenne) 2

6/10 Burlesque, survolté et habité, c'est clairement un roman atypique.
L'intrigue est un prétexte (ni passionnante, ni ennuyeuse) à une galerie de personnages originaux.
L'écriture coule bien, ça se lit vite.

25/04/2017 à 20:52 schamak (133 votes, 6.2/10 de moyenne) 3

7/10 Ce roman est un vrai régal pour les amateurs de romans noirs et durs. L'écriture acide donne vit à des personnages implosés qui font naître des émotions étranges. Réactions garanties.

28/01/2013 à 16:24 michelin (22 votes, 7.6/10 de moyenne) 2

7/10 du pur polar bien noir, lecture avec plaisir garantie

06/04/2011 à 13:05 BERNIEnoel (136 votes, 7/10 de moyenne) 3

8/10 Dans le petit village d'Enigma, en Géorgie, la population prépare avec entrain l'arrivée du célèbre chanteur de gospel. Depuis bien longtemps, l'enfant du pays est devenu une institution, au point qu'on lui prête des vertus prodigieuses, au-delà de l'enchantement que provoque sa voix : il se murmure qu'il est en contact direct avec Dieu, qu'il peut guérir certaines maladies… Mais cette année, la jeune et belle MaryBell vient d'être assassinée de soixante-et-un coups de couteau par un Noir. La pression couve parmi les habitants qui veulent le lyncher. L'arrivée de l'artiste stigmatisera toutes les haines jusqu'à l'éclosion d'une violence qui n'épargnera personne.

Auteur de romans noirs, Harry Crews livrait en 1968 ce livre atypique, peuplé de personnages incongrus : un chanteur messianique dépassé par sa notoriété, un impresario dévoré par la religion, des monstres humains dont un homme appelé Pied, un suspect plongé dans l'hébétude… Un panorama iconoclaste et grinçant de l'Amérique profonde. L'écriture d'Harry Crews est également acide, puisqu'aucun des protagonistes n'est exemplaire, mangé de l'intérieur par les contradictions et les désillusions. Il faut cependant noter que l'intrigue purement policière passe nettement au second plan, et même si elle traverse le récit jusqu'au dénouement, cet aspect du roman risque de décevoir les puristes du genre. Néanmoins, l'histoire est très prenante malgré quelques longueurs, et la chute est forte et marquante : une véritable descente aux enfers, noire et puissante, à la fois tragique et burlesque.

Au final, un opus à l'intrigue policière ténue, mais qui mérite nettement d'être (re)découvert. Une histoire de désenchantement et de rédemption, qui illustre bien le précepte inscrit en épigraphe, au début du livre : "Les hommes pour qui Dieu est mort s'idolâtrent entre eux".

16/10/2009 à 13:12 El Marco (3799 votes, 7.2/10 de moyenne) 4