Interview de Jeff Abbott (16/03/2008)

Au Salon du Livre de Paris 2008, Jeff Abbott, de passage en France, répond aux questions de Polars Pourpres au sujet de ses romans parus au Cherche-Midi.

Nicolas : Tout d'abord, pour vous présenter aux lecteurs français, parlons un peu de vos livres. Vous avez écrit deux séries de romans. La première, qui n'a pas encore été traduite en France, parle d'un libraire du Texas...

Jeff Abbott : Oui. Ces romans se déroulent dans une petite ville du Texas qui s'appelle Mirabeau. Il s'agit de romans à énigme traditionnels. Le premier de la série a d'ailleurs gagné le prix Agatha Christie (ndlr : prix décerné tous les ans pour récompenser le meilleur roman à énigme. Jeff Abbott a remporté ce prix en 1994).

N. : Ensuite, vous avez écrit une autre série de romans, qui mettent en scène le juge Whit Mosley et la détective Claudia Salazar. Ils se rapprochent plus de thrillers.

J. A. : Oui, un mélange entre mystère et thriller. J'ai écrit 3 romans de cette série et Faux-Semblants est le premier d'entre eux.

N. Et, depuis, vous avez écrit deux romans indépendants.

J. A. : Tout à fait, Panique et Trauma. Ces deux-là ont été traduits dans de nombreux pays et sont probablement mes livres les plus connus à l'heure actuelle.

N. : Pourquoi avoir commencé à écrire des romans indépendants après ces séries de livres ?

J. A. : La série de livres avec Whit Mosley a été nominée pour chaque prix de romans policiers aux Etats-Unis, donc j'avais l'intention de continuer à en écrire. Mais un jour, mon éditeur américain m'a dit : "Pourquoi tu n'écrirais pas un roman indépendant ?". Et trois jours plus tôt, alors que je prenais ma douche, j'avais eu une idée pour un livre : "Et si tout dans votre vie n'était qu'un mensonge ?". En fait, cette idée n'aurait pas fonctionné dans un roman avec Whit Mosley et Claudia Salazar, donc je ne savais pas trop quoi en faire. Et quand mon éditeur m'a proposé d'écrire un roman indépendant, c'est devenu l'idée de départ de Panique. Et j'ai écrit ce roman.

N. : Ça n'était pas trop dur d'abandonner vos personnages récurrents ?

J. A. : J'adorais ces personnages, et les lecteurs aussi apparemment, tout particulièrement Whit, Claudia et surtout Gooch. Mais j'aime aussi les personnages de Panique et Trauma. C'était excitant d'écrire des romans sur d'autres personnes, et de prendre ce risque en écrivant un roman à part.

N. : Harlan Coben a écrit une série de livres, avec Myron Bolitar, puis des romans indépendants, tout comme vous. Et Myron Bolitar est récemment réapparu dans un roman de Coben, Promets-moi. Vous pensez que Whit Mosley pourrait lui aussi revenir ?

J. A. : Oui, je pense qu'il se pourrait qu'il revienne. Il y a pas mal de pression sur mes épaules en ce moment pour que je continue à écrire des romans indépendants vu que Panique et Collision (mon prochain roman indépendant, qui sera publié en France en janvier prochain) sont tous les deux en train d'être adaptés pour le cinéma. Du coup, Hollywood est assez intéressé par le fait que je continue à écrire des romans indépendants.
Mais les lecteurs adorent Whit, et j'adorerais faire revenir Whit, quand j'aurai la bonne idée. Et c'est exactement ce que Harlan a fait avec Myron, quand il a eu l'idée qu'il fallait, qui pouvait à la fois intéresser les fans des livres avec Myron Bolitar et ceux qui préféraient les thrillers indépendants. Je pense que c'est la bonne façon de procéder.

N. : Et lequel de ces deux genres de livres avez-vous le plus de plaisir à écrire ? Ces romans avec des enquêtes et des personnages hauts en couleurs, ou des thrillers avec de l'action ?

J. A. : Les deux me procurent du plaisir, mais de façon différente. Avec ces enquêtes, construire les énigmes et ces personnages qui renferment de nombreux secrets, c'est un grand plaisir, c'est très amusant à écrire. Les thrillers sont aussi intéressants à écrire parce qu'il n'y a aucune limite. Vous pouvez promener votre intrigue aux quatre coins du monde et inventer d'autres héros. Du coup, les deux me procurent du plaisir.

N. : Pouvez-vous nous parler de votre prochain roman ?

J. A. : Oui, il s'appellera Collision. Il sortira en juillet aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne. Et le suivant, le livre que je suis en train d'écrire actuellement, c'est aussi un thriller indépendant, et certaines scènes se passent à Paris. J'ai fait quelques recherches pendant que j'étais ici, et je suis très excité par tout ça.

N. : Vous aimez venir en France ?

J. A. : Oui, j'aime beaucoup la France. La première fois que je suis venu en France, j'avais 14 ans, c'était pour un voyage scolaire. Et aujourd'hui je suis très heureux d'avoir des lecteurs français. Je prends beaucoup de plaisir à venir en France et j'espère revenir très bientôt. Et j'espère que les Parisiens seront satisfaits de ces scènes qui se dérouleront ici !

N. : Qu'est-ce qui est le plus important pour vous ? L'intrigue, ou les personnages ?

J. A. : Je crois que l'un ne va pas sans l'autre. Quand vous avez une bonne idée de qui sont vos personnages, ça lancera votre intrigue. Parce que vous savez à ce moment-là exactement quel est leur plus grand désir, et leur principal obstacle pour l'atteindre. Quand je me retrouve coincé dans l'écriture d'un livre, c'est souvent que j'ai besoin d'approfondir mes personnages. Mais en même temps, les personnages ont besoin d'être très actifs pour que l'intrigue avance vite : il s'agit donc d'avoir les bons types de personnes au service du bon type d'action.

N. : Quels sont vos romans favoris ?

J. A. : Parmi mes auteurs préférés, il y a Harlan Coben, Lee Child, Laura Lippman, Patricia Highsmith et Ken Follett.

N. : Merci beaucoup Jeff !

Polars Pourpres — 2008

Interview de Jeff Abbott (16/03/2008)

Nicolas : First of all, to introduce you to the French readers, let's talk about your books. You've written two series of books, the first one is about a librarian in Texas. It has not been translated in french yet.

Jeff Abbott : Yes. Those novels are set in a little Texas town called Mirabeau and are more like traditional mysteries. The first one won an Agatha Christie Award.

N. : Then, you've written another serie of books with judge Whit Mosley and detective Salazar and they're more like thrillers.

J. A. : A bit of a mix between mystery and thriller. I've written three of those books and A kiss gone bad is the first one.

N. : And then you've written two standalone novels.

J. A. : Yes : Panic and Fear. They have been translated into many many languages and those are probably my most popular books so far.

N. : Why did you start writing standalone novels rather than series of books ?

J. A. : The Whit novels have been nominated for every major award in american crime writing, so I was planning on keeping writing them when my american editor said : "Have you thought about writing a standalone ?". I had been showering 3 days before and had an idea for a book : "What if everything in your life was a lie ?". Well, it wouldn't work in a novel with Whit Mosley and Claudia Salazar so I didn't know what I would do with that idea. When my editor said "Write a standalone", that became the idea for Panic. So I did that.

N. : Was it hard to leave your characters alone ?

J. A. : I loved those characters and readers seem to love them, especially Whit, Claudia and Gooch. But I love the characters in Fear and Panic as well. So it was exciting to write books about new people, and take some risks writing a standalone.

N. : Harlan Coben has written a series of books, with Myron Bolitar, and then standalone novels, just like you did. But Myron Bolitar returned recently in Promise me. Do you think Whit Mosley could return ?

J. A. : Yes, I think Whit could return. There's a lot of pressure on me to keep writing the standalones because Panic and Collision, which is the next standalone — it will be published in France next January, are both beeing made into films. So there's a lot of interest from Hollywood for me to keep writing the standalones. But readers love Whit, and I would love to bring Whit back when I'll have the right idea. Which is exactly what Harlan did with Myron. When he had the right idea for a Myron novel, that would interest both people who like the Myron books and people who like the standalones thrillers. I think that's the right way to do it !

N. : What kind of books do you have more pleasure to write ? Books with investigations and colorful characters or thrillers and action books ?

J. A. : They both give pleasure, but in different ways. With the investigation, constructing the mystery and the characters who are keeping many secrets is a great pleasure, it's fun to write. Thrillers are also fun to write because there are no limits. You can move the story all around the world and you can have a different kind of hero. So I get pleasure from writing both of them.

N. Can you tell us about your plans for your next book ?

J. A. : Yes, it's called Collision. It will be out in the US and Britain in July and in France in January and the book I'm writing right now is also a standalone thriller. There will be scenes set in Paris in it. I have been researching those while I've been here and I'm very excited about that.

N. : Do you like France ?

J. A. : I do like France. I came to France first when I was fourteen on a school trip and I feel very fortunate to have French readers. I enjoy coming to France and I hope to have to come back again. And I hope the Parisians will be happy with those scenes set in Paris !

N. : What is the most important for you, between plot and characters ?

J. A. : I think one comes out of the other. When you have a good idea who the characters are, that would drive the plot. Because you know exactly what their greatest desire is, and also what is their greatest problem in reaching that desire. If I get stuck in writing a book, often it is because I need to think more about the characters. But at the same time, the characters have to be very active so that the plot is moving along very quickly : it's having the right kind of people doing the right kind of things.

N. : What are you favorite books ?

J. A. : Some of my favorite writers are Harlan Coben, Lee Child, Laura Lippman, Patricia Highsmith and Ken Follett.

N. : Thank you very much, Jeff !

Polars Pourpres — 2008