L’immense auteur de livres d’horreur Mortimer Queen vient de décéder. Ils sont sept écrivains – Melanie, Chester, Winnie, Scott, Crystal, Petey et Buck – à être invités dans son manoir par l’intendante du défunt pour assister à la lecture du testament. Pourtant, ce qui les attend là-bas est bien différent de ce qui était annoncé : ils vont devoir résoudre des énigmes très personnelles s’ils ne veulent pas être détruits les uns après les autres par ce château.

Il s’agit du premier roman de Mallory Arnold et on peine à croire que c’est vrai tant il est maîtrisé. La plume de l’autrice est absolument remarquable, offrant à chacun des protagonistes une extraordinaire épaisseur humaine et psychologique, faite de caractéristiques flagrantes comme de failles traumatiques. L’ambiance de cette demeure, à la fois gothique et délabrée, est saisissante, et les divers pièges mortels qui vont faucher les personnages sont atypiques, parfois proches du domaine fantastique. L’intrigue est également charpentée et menée avec un indéniable brio, oscillant entre le whodunit à la Agatha Christie et le récit d’épouvante, où chacun des invités va être confronté à ses propres faiblesses et infâmies. L’aspect choral de l’ensemble le rend encore plus dynamique et addictif, et le final vient apporter toutes les réponses tant attendues. C’est une œuvre majeure, qui secoue et fait frissonner, et vu les multiples références aux ouvrages d’horreur proposées par Mallory Arnold, on est incontestablement en présence d’un hommage appuyé à ce type de littérature.

Un thriller brillant et implacable.