9/10 En 1358, un groupe de soldats anglais regroupés sous la bannière dite de la Via Crucis a ravagé la Normandie, en pillant notamment Lisieux et Avranches. Dans le Londres de 1382, des individus sont exécutés de façon symbolique et sauvage. Frère Athelstan comprend que ces meurtres remplissent une double fonction : ils constituent une croisade vengeresse et plagient des étapes de la Passion du Christ.

Ce roman issu de la série consacrée à John Cranston et Frère Athelstan est un pur régal. On y retrouve nos deux protagonistes, d’excellents amis et limiers, confrontés à une vague de crimes horribles. Paul C. Doherty maîtrise admirablement son sujet, les lieux et l’époque sont restitués avec maestria, et l’énigme est jubilatoire. On se passionne pour ce récit où se mêlent représailles, enjeux géopolitiques – la France et la Couronne d’Angleterre pouvant aboutir à la paix si les soudards qui avaient dévasté la Normandie deux décennies plus tôt sont remis aux émissaires britanniques –, quête d’un trésor en or, etc. L’auteur rend chacun de ses personnages vivants, d’une belle épaisseur humaine et psychologique, et même les secondaires – les Enfants de Babylone, le Pêcheur d’hommes, le Maître des ombres – sont remarquablement travaillés. La narration est solide, l’aspect policier habilement ouvragé, et aucun temps mort ne vient ternir cet ouvrage.

Un livre singulier, où la grande Histoire sert de toile de fond à une intrigue de premier plan. Une réussite indéniable.

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