L’anthropologue judiciaire Temperance Brennan doit examiner le corps d’Avram Ferris, un homme tué par balle. Un inconnu entre alors en contact avec elle et lui transmet la photo d’un squelette en ajoutant : « Voici la clé du meurtre ». L’anthropologue mène son enquête et aboutit rapidement à un chantier archéologique mené en Israël à Massada, haut lieu de la résistance des Juifs au temps de l’antiquité romaine. Quel peut bien être le lien avec Ferris ? Qui sont ces religieux qui commencent à apparaître ? Qui était cet homme, aujourd’hui squelette, dont l’existence semble vouloir être tenue secrète par bon nombre de personnages de l’ombre ?

Personnage récurrent des romans de Cathy Reichs, l’anthropologue Tempe Brennan s’immisce cette fois-ci dans un univers différent des précédents opus, celui de la religion. Le ton est toujours aussi décontracté avec un humour et des répliques souvent très drôles, Tempe Brennan demeure sympathique et ses connaissances en matière de médecine légale bien solides. Cependant, A tombeau ouvert souffre de deux faiblesses : la première est d’avoir voulu surfer à tout prix sur la vague du thriller religieux et ésotérique, popularisé par le fameux Da Vinci Code, ce qui donne une intrigue certes efficace et très documentée, mais finalement assez opportuniste et peu originale. L’autre défaut tient dans le savoir encyclopédique de l’auteur qui a tendance à en faire une trop grande démonstration : ainsi, de nombreux passages paraissent très longs et, même s’ils n’en demeurent pas moins intéressants et suffisamment vulgarisés pour les lecteurs, finissent par lasser.

En bref, A tombeau ouvert reste un ouvrage plaisant, à mi-chemin entre les univers de la série télévisée Les Experts et les livres de Dan Brown, mais qui pâtit d’un manque d’âme et de concision.