États-Unis, 1863.
Robey Childs a quatorze ans lorsqu'un matin, sa mère se réveille en panique, encore hantée par un cauchemar. Elle en est persuadée, son mari parti au front, va mourir. Elle décide alors d'envoyer son fils unique ramener son homme avant qu'il ne soit trop tard. Robey, enfant obéissant, se met en route sans avoir la moindre idée de ce qui l'attend ni de comment retrouver son père.
Le voyage de Robey Childs, c'est l'histoire d'un adolescent qui va se retrouver confronté à la violence des hommes et à la nature sauvage tandis que la guerre de Sécession fait rage. Avant son départ, sa mère lui a confectionné une veste particulière, bleue d'un côté et grise de l'autre, qu'il pourra retourner à sa guise pour éviter le pire. Parti avec une monture quelconque, Robey se voit prêter par un généreux voisin un magnifique cheval noir comme le charbon (d'où le titre original du livre, Coal Black Horse). Un lien étroit se crée rapidement entre le jeune homme et l'animal tandis qu'ils parcourent ensemble les immenses étendues américaines, tantôt sauvages, tantôt dévastées par la folie guerrière des hommes. Dans ce contexte mortifère, la guerre n'est pas le seul danger et mourir pour une futilité n'est pas chose rare. Aussi Robey s'efforce-t-il dans la mesure du possible de respecter les conseils de sa mère : ne parler à personne, ne pas s'occuper des affaires des autres, simplement tracer sa route, aussi discrètement que possible. Bien sûr, cela ne sera pas toujours possible et Robey n'est pas au bout de ses peines.
Des miles et des miles à cheval, des rencontres fortuites, les horreurs de la guerre – Gettysbourg et son champ de cinquante mille morts –, autant de choses qui font que Robey ne sera plus jamais le même qu'à son départ.
Le voyage de Robey Childs, tout à la fois roman initiatique et roman d'aventures dans le contexte de la guerre de Sécession, est un très beau texte auquel Robert Olmstead insuffle beaucoup de sensibilité, et même parfois un brin de poésie, et ce malgré les horreurs auxquelles sont souvent confrontés les protagonistes.
Robey Childs a quatorze ans lorsqu'un matin, sa mère se réveille en panique, encore hantée par un cauchemar. Elle en est persuadée, son mari parti au front, va mourir. Elle décide alors d'envoyer son fils unique ramener son homme avant qu'il ne soit trop tard. Robey, enfant obéissant, se met en route sans avoir la moindre idée de ce qui l'attend ni de comment retrouver son père.
Le voyage de Robey Childs, c'est l'histoire d'un adolescent qui va se retrouver confronté à la violence des hommes et à la nature sauvage tandis que la guerre de Sécession fait rage. Avant son départ, sa mère lui a confectionné une veste particulière, bleue d'un côté et grise de l'autre, qu'il pourra retourner à sa guise pour éviter le pire. Parti avec une monture quelconque, Robey se voit prêter par un généreux voisin un magnifique cheval noir comme le charbon (d'où le titre original du livre, Coal Black Horse). Un lien étroit se crée rapidement entre le jeune homme et l'animal tandis qu'ils parcourent ensemble les immenses étendues américaines, tantôt sauvages, tantôt dévastées par la folie guerrière des hommes. Dans ce contexte mortifère, la guerre n'est pas le seul danger et mourir pour une futilité n'est pas chose rare. Aussi Robey s'efforce-t-il dans la mesure du possible de respecter les conseils de sa mère : ne parler à personne, ne pas s'occuper des affaires des autres, simplement tracer sa route, aussi discrètement que possible. Bien sûr, cela ne sera pas toujours possible et Robey n'est pas au bout de ses peines.
Des miles et des miles à cheval, des rencontres fortuites, les horreurs de la guerre – Gettysbourg et son champ de cinquante mille morts –, autant de choses qui font que Robey ne sera plus jamais le même qu'à son départ.
Le voyage de Robey Childs, tout à la fois roman initiatique et roman d'aventures dans le contexte de la guerre de Sécession, est un très beau texte auquel Robert Olmstead insuffle beaucoup de sensibilité, et même parfois un brin de poésie, et ce malgré les horreurs auxquelles sont souvent confrontés les protagonistes.