Journaliste à La Tribune de Genève, Alain Penel écrit en 1990, sous le pseudonyme de Marelle, le premier tome de la série Olivier Varèse, La colombe de la place rouge.
En 1998, il écrira Le Chant des pavots, un road movie sur fond de jazz et d'alcool mal digéré. Celui-ci obtiendra le prix du meilleur album francophone au festival international du Québec.