John Lantigua est né à New York, dans le Bronx, de parents portoricain et cubain. Il a été journaliste dans le Connecticut, puis guide touristique au Mexique, directeur de théâtre, marin dans le Golfe du Mexique puis reporter pour la UPI au Honduras et au Nicaragua. Il a reçu le prix Pulitzer pour ses enquêtes sur la corruption pendant les élections à Miami.