Né en Oklahoma, Nuel Emmons a émigré en Californie avec ses parents enfant et y a grandi pendant la Dépression. Il a d'abord rencontré Charles Manson brièvement lorsqu'il a été emprisonné pour vol d'automobile en 1956, puis de nouveau dans des circonstances similaires en 1960. Après cela, Nuel Emmons a entamé une carrière de photojournaliste. Il a collaboré à de nombreux magazines aux États-Unis et en Europe.
En 1979, il contacte Manson et commence les longues interviews qui ont abouti à la publication de Charles Manson par lui-même.