20/08/1909 — 14/09/1962
Né en 1909 à Baltimore, William Lindsay Gresham était un esprit torturé. En quête d’apaisement spirituel, il s’est tourné successivement vers le marxisme, la psychanalyse, le Tarot, le christianisme, les Alcooliques anonymes et le bouddhisme. Il est l’auteur de deux romans, Nightmare Alley (Gallimard, 1948) et Limbo Tower — tombé dans l’oubli —, et de trois essais dont un sur Houdini. Il s’est suicidé à New York en 1962.
Nourri de psychanalyse et inspiré par le Tarot, Nightmare Alley (Le Charlatan) est un roman culte cruel et hallucinant qui a connu un succès considérable ; c’est un classique de la littérature noire américaine, publié en France dès 1948. Porté triomphalement à l’écran en 1947, il fait aujourd’hui l’objet d’un remake dont Guillermo del Toro vient d’achever le tournage, avec Bradley Cooper et Cate Blanchett.