Après avoir décidé d'arrêter ses études au collège en 1971, Mark Nykanen décida de se consacrer à écrire des articles pour de petis journaux locaux. Après ces expériences qui l'ont lassées, il est devenu journaliste au New Times Weekly, et a ensuite été membre d'une commission de juristes sur la protection des droits humains dans le milieu carcéral de l'Arizona.
Ayant effectué quelques petits boulots en tant que rédacteur puis chroniqueur de presse, de radio et de télévision, il est devenu journaliste d'investigation pour NBC News, période durant laquelle il a remporté quatre Emmy Awards pour ses différents reportages.
Ses livres sont emprunts de ses nombreuses expériences acquises lorsqu'il a sillonné les quartiers de haute sécurité des prisons américaines. C'est dans ces circonstances qu'il a pu rencontrer des criminels : des petits délinquants aux serial killers.